On Birinci ve On İkinci Kalkınma Planlarında zikredilen ihracat odaklı büyüme hedeflerinin yerel düzeyde hayata geçirilmesinde bölgesel sanayi kümelenmeleri ve Kalkınma Ajansları hayati bir role sahiptir. Bu doğrultuda, Sanayi ve Teknoloji Bakanlığı koordinasyonunda faaliyet gösteren 26 Kalkınma Ajansı arasında Doğu Marmara Kalkınma Ajansı (MARKA) faaliyet bölgesi olan TR42, üretim, lojistik ve dış ticaret kapasitesiyle Türkiye ekonomisinin omurgasını oluşturmaktadır.
TR42 Kalkınma Bölgesi; Kocaeli, Sakarya, Bolu, Düzce ve Yalova olmak üzere beş ili kapsamaktadır. Coğrafi olarak İstanbul'a olan yakınlığı, ulusal ve uluslararası kara ve demiryolu geçiş güzergahları üzerinde yer alması ve güçlü liman altyapısı, bölgeyi benzersiz bir üretim ve doğrudan yabancı yatırım üssü haline getirmiştir. İhracat hacmi bakımından Kocaeli Türkiye genelinde 4. sırada, Sakarya ise 7. sırada yer alarak bu gücü tescillemektedir. TR42 bölgesi, İstanbul’un ağır sanayi yükünü omuzlayan stratejik bir sınai hinterlant niteliğindedir.
TÜBİTAK 3005 programı kapsamında desteklenen bu araştırmada, TR42 bölgesindeki dış ticaret girişimcilerinin gerçek durumunu analiz etmek amacıyla son derece titiz bir karma araştırma yöntemi (nitel ve nicel süreçlerin bir arada yürütüldüğü bütünleşik tasarım) uygulanmıştır. Türkiye İhracatçılar Meclisi (TİM) 2023 kayıtlarına göre bölgede aktif olarak ihracat yapan 3.609 firma bulunmaktadır. Araştırmada, bu evreni en doğru ve dengeli şekilde temsil edebilmek adına olasılığa dayalı olmayan örnekleme yöntemlerinden "kota örneklemesi" tercih edilmiştir.
Hesaplanan istatistiksel güven sınırları doğrultusunda asgari örneklem büyüklüğü 192 firma olarak belirlenmiş ve illerin evrendeki ihracatçı ağırlıklarına göre şu kota dağılımı gerçekleştirilmiştir:
Kocaeli: 126 firma (Evrendeki oranı %65,5)
Sakarya: 38 firma (Evrendeki oranı %20)
Düzce: 12 firma (Evrendeki oranı %6,2)
Yalova: 10 firma (Evrendeki oranı %5,1)
Bolu: 6 firma (Evrendeki oranı %3,2)
Bu 192 ihracatçı firmadan anket tekniğiyle nicel veriler yüz yüze toplanmıştır. Araştırmanın nitel boyutunda ise, toplanan nicel bulguları derinlemesine gerekçelendirmek amacıyla "Açımlayıcı Sıralı Desen" kullanılarak her ilden 5'er adet olmak üzere toplam 25 dış ticaret girişimcisi/yöneticisi ile yarı yapılandırılmış mülakatlar gerçekleştirilmiştir. Bu veri zenginliği, araştırmanın politika yapıcılar için sunacağı öneri setine sarsılmaz bir bilimsel altyapı kazandırmaktadır.